У холодильній системі компресор є джерелом живлення для охолодження. Це підвищує тиск холодоагенту в системі, змушуючи його циркулювати та досягати охолодження. Залежно від конструкції компресори поділяються на три типи: відкриті, напів-герметичні та герметичні. У більшості промислових холодильних установок для охолодженої води вище 0 градусів використовуються герметичні компресори, а в низькотемпературних чиллерах для охолодженої води нижче 0 градусів використовуються напів-герметичні компресори (зазвичай гвинтові та поршневі). Охолоджувачі відкритого-типу зазвичай використовуються в холодильних системах із використанням аміаку як холодоагенту.
Герметичний холодильний компресор - це єдиний блок, де компресор і двигун розміщені разом в герметичному залізному корпусі. Зовні видно лише всмоктувальну та нагнітальний труби компресора та електропроводку двигуна. Корпус компресора розділений на верхню і нижню частини, які зварюються між собою після установки компресора і двигуна. Його неможливо розібрати за звичайних обставин, що забезпечує надійну роботу. До герметичних холодильних компресорів належать поршневі компресори та спіральні компресори.